Le caractère sacré des boeufs

Les bœufs de charrue constituaient une puissante machine agricole qui devait être exploitée jusqu'au bout du cycle de travail d'une ferme. C'est pour cela qu'il y a beaucoup d'images de bœufs comme animal de trait tirant des charrettes ou des charrues, et également largement répandu, des statuettes votives de bœufs qui étaient consacrées aux dieux dans le but de protéger les animaux vivants.

Fermier menant ses bœufs à la ferme (il est en train d'en aiguillonner un), après avoir labouré. Jarre du type « Situla » de Certosa, Bologne, 6 e siècle avant JC

En règle générale, le bœuf était seulement mangé quand l'animal ne pouvait plus travailler, ou dans le cas d'un sacrifice solennel. Cette règle ne devait pas être scrupuleusement observée par l'aristocratie, comme en témoignent les peintures d'un bœuf tué, trouvé dans la tombe Golini à Orvieto.

Détail de la tombe Golini à Orvieto, montrant des bœufs tués suspendus, 4 e siècle avant JC

Des remèdes élaborés de l' ars'etrusca existaient également pour le soin des bœufs tels que l'onguent cicatrisant fait à base de graisse et d'achillée, qui comme nous raconte Pline, était utilisé par les Etrusques pour soigner les plaies sur les pattes des animaux causées par le soc.

Bronze étrusque d'un bœuf